Blogging (singkatan dari “web logging”), lahir dari era Internet, adalah salah satu tempat baru untuk menulis lepas. Internet telah menghasilkan banyak berita tentang kemungkinan finansial yang terbuka bagi para blogger: audiens yang berpotensi berjumlah jutaan — bersama dengan kemungkinan sponsor perusahaan, byline, dan kontrol kreatif yang tak terbatas — menangkap imajinasi banyak calon blogger, dan menjadikan blogging tampak menarik. seperti bidang yang sangat diinginkan dan menguntungkan kamartoto.
Sebenarnya, menjadi blogger lepas yang sukses jauh lebih sulit. Pengetahuan yang baik tentang pemasaran, desain web, dan konsistensi adalah keterampilan yang Anda butuhkan untuk mencari nafkah (atau penghasilan tambahan yang nyaman) dari media baru ini.
Alasannya adalah rendahnya hambatan masuk. Siapa pun yang memiliki akses ke ruang web dapat memulai sebuah blog. Situs seperti Blogger, Livejournal, dan bahkan MySpace menawarkan ruang web gratis bagi siapa saja yang ingin mendaftar. Hal ini menghasilkan jutaan blog yang ada saat ini, banyak di antaranya yang melek huruf, banyak di antaranya yang sangat populer, dan hampir semuanya bebas untuk dibaca dan dijelajahi.
Beragamnya konten gratis membuat sulit untuk membebankan biaya untuk akses ke tulisan Anda, tidak peduli seberapa bagusnya. Anda bisa saja menjadi pakar kebijakan luar negeri atau nutrisi terhebat yang dikenal manusia, dan hanya sedikit orang yang bersedia membayar $5 — atau $1, atau satu sen — untuk membaca postingan blog Anda, sang pakar, padahal ada ribuan penulis semi-kualifikasi (tetapi cerdas dan menarik) memberikan materi serupa.
Jadi sumber pendapatan utama Anda akan berasal dari iklan dan konten berbayar apa pun yang dapat Anda masukkan ke dalam situs. Untungnya, periklanan web menjadi tidak terlalu berisiko dibandingkan tahun lalu. Program “AdSense” Google adalah dasar yang baik untuk sebuah laman, menyediakan iklan bertarget berdasarkan konten Anda dan membayar Anda, secara langsung, per klik-tayang (meskipun tingkat pembayaran per klik rendah.) Anda dapat menambah jumlah tersebut dengan bentuk lain dari periklanan web, mulai dari spanduk yang relatif tidak mencolok hingga animasi pop-up yang “mengambang” di atas teks.
Hal ini membawa kita pada masalah “pedang bermata dua” dalam periklanan web. Iklan yang paling efektif adalah iklan yang menonjol; yaitu, iklan yang memblokir konten berharga hingga pengguna mengekliknya untuk menghilangkannya atau membawa Anda ke situs web lain. Namun, iklan yang mengganggu juga mengganggu pembaca Anda, yang dapat menyebabkan rendahnya reputasi blog Anda secara keseluruhan. Di Internet, reputasi adalah satu-satunya penentu terbaik lalu lintas web Anda. Menggunakan iklan yang mengganggu dapat menurunkan lalu lintas secara signifikan dan membuat blog Anda kurang menarik bagi calon pengiklan.
Jadi, Anda harus menemukan media yang tepat antara iklan yang padat (dan lalu lintas sepi) dan sedikit atau tanpa iklan sama sekali (dan lalu lintas tinggi, namun pendapatannya sedikit.) Untungnya, respons internet yang cepat, serta fitur komentar yang tersedia di hampir seluruh semua perangkat lunak blogging, permudah untuk bertanya kepada pembaca Anda tentang tingkat iklan yang ingin mereka terima. Konektivitas pembaca adalah salah satu fitur terpenting dari blog mana pun yang bagus: tidak hanya memungkinkan Anda menyempurnakan blog seiring berjalannya waktu, menghilangkan fitur-fitur yang dianggap menjengkelkan atau tidak disukai pembaca, namun juga memungkinkan Anda mengembangkan koneksi pribadi dengan pembaca Anda, jenis koneksi yang membangun audiens setia.
Ada cara lain untuk menghasilkan uang dengan blogging, seperti berikut ini:
Anda dapat menghindari iklan sama sekali dengan membuat beberapa konten Anda tidak tersedia, kecuali untuk pelanggan. Misalnya, Anda mungkin hanya membiarkan lima atau enam entri blog terbaru Anda tidak terkunci, dan memerlukan biaya berlangganan bulanan untuk membaca arsip lainnya;
Atau Anda mungkin tetap mengaktifkan postingan Anda saat ini dan seluruh arsip reguler Anda, tetapi membuat beberapa entri yang lebih panjang atau khusus atau konten lain dan membebankan biaya tertentu untuk ini;
Anda bahkan dapat mengumpulkan beberapa entri terbaik Anda ke dalam buku fisik, bersama dengan beberapa konten baru, dan menawarkannya untuk dijual. Sekalipun semua entri tersedia secara online, Anda akan terkejut betapa banyak orang yang bersedia membayar untuk mendapatkan sesuatu yang dapat mereka pegang;
Selain itu, Anda dapat menggunakan jalur Salon.com — membuat semua arsip Anda tersedia bagi siapa pun yang ingin menonton iklan pendek layar penuh — atau Anda dapat mengandalkan kesediaan pembaca untuk mendukung konten yang mereka anggap bermanfaat dengan meminta sumbangan sekaligus.
Banyak blog terkemuka dan penyedia konten online telah melakukan hal ini dan mendapati diri mereka mampu membayar sewa dan membayar semua tagihan mereka setiap bulan hanya dengan sumbangan.
Tidak peduli berapa banyak layanan periklanan atau langganan yang dimiliki blog Anda, semuanya tidak ada gunanya jika orang tidak mau membaca Anda sejak awal. Dan ada tiga aturan sederhana untuk membuat blog Anda populer: